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En esta entrevista exclusiva, Amir Harel, director general de soluciones de visibilidad de Zetes, explica la importancia creciente de la visibilidad a lo largo de la cadena de suministro, los beneficios de una cadena de suministro conectada y colaborativa, así como consejos prácticos para lograr la visibilidad.
¿Qué es la visibilidad a lo largo de la cadena de suministro (SCV) y por qué es tan importante?
Las expectativas crecientes de los consumidores y la necesidad de mayor agilidad, control y eficiencia hacen que las cadenas de suministro sean cada vez más complejas y su alcance a escala mundial va en aumento. La visibilidad es el proceso por el cual se fusionan datos pertenecientes a todos los eventos cruciales de la cadena de suministro, para ofrecer una imagen fidedigna del pasado, el presente y el futuro. Este conocimiento facilita la colaboración continua y una toma de decisiones proactiva y ágil. La visibilidad en tiempo real o prácticamente en tiempo real puede lograrse a través de un método modular, basado en las fases de la cadena de suministro (por ejemplo, gestión de almacén, transporte o entrega), o a través de una estrategia global.
«La visibilidad basada en datos pone de manifiesto oportunidades y riesgos de la cadena de suministro en tiempo real, y resulta fundamental para lograr la Industria 4.0.»
La SCV es una valiosa herramienta para muchos sectores y nunca había sido tan importante. De nuestra experiencia se infiere que los clientes del sector retail exigen velocidad, comodidad, actualizaciones de estado, una tramitación de pedidos sin errores y devoluciones fáciles. Los fabricantes se ven obligados a lograr una producción JIT (just-in-time), una mayor personalización de las mercancías y objetivos de sostenibilidad como, por ejemplo, la gestión de residuos. La SCV es la única forma de ver y gestionar en tiempo real el rápido flujo de los acontecimientos en cadenas de suministro de varios niveles. La economía experimenta una fluctuación constante, por lo que la flexibilidad es necesaria de cara a satisfacer la demanda e incorporar a nuevos socios en la cadena de suministro. Mantener la visibilidad resulta crucial para garantizar la competitividad, pero supone un gran desafío sin las tecnologías y la estrategia adecuadas.
¿En qué se diferencia la SCV de la trazabilidad?
La trazabilidad y la visibilidad son procesos basados en datos fundamentales para cadenas de suministro conectadas, colaborativas y resilientes. Voy a explicar brevemente por qué no son lo mismo. La trazabilidad es el proceso de rastreabilidad del itinerario de las piezas, productos y activos a nivel granular, a través del etiquetado de artículos, la serialización y la agregación. Esta facilita el seguimiento y la retirada de productos, incluso más allá del punto de venta. La visibilidad finaliza con el comprobante de entrega en la última milla. La visibilidad tiene como fin, entre otros, aumentar la puntualidad en la disponibilidad de los productos, permitir la producción JIT o mejorar la disponibilidad de los productos en las estanterías en el caso de los retailers.
¿Cómo se logra la SCV y cuáles son los obstáculos?
Dado que la SCV presenta un punto de contacto o un evento crítico en un momento determinado (pasado, presente o futuro), solo puede lograrse a través de datos exactos y accesibles. Los flujos de pedidos digitales y las entregas físicas deben sincronizarse y compartirse de forma segura. Una plataforma de visibilidad en tiempo real unifica los datos de los diferentes sistemas desconectados y partes interesadas para generar información sobre la cadena de suministro que se presenta en paneles de control personalizables. Con el potencial de ser ampliada con datos externos basados en dispositivos del IoT sobre meteorología, tráfico, condiciones, etc., las partes interesadas pueden evaluar con total confianza lo que ha sucedido en la cadena de suministro, lo que está sucediendo y predecir con exactitud lo que sucederá. Fundamentalmente, esto también pone de manifiesto lo que no está sucediendo tal y como estaba previsto. Los avisos sobre los problemas que pueden surgir (vehículos con retraso, pedidos no enviados en su totalidad, problemas de estado debido a la temperatura, etc.) son fundamentales para permitir una gestión por excepciones. Por lo tanto, pueden tomarse medidas para cambiar la dirección del inventario donde más se necesita, ayudar a los proveedores, cumplir los indicadores clave del rendimiento y realizar mejoras continuas. El flujo de datos continuo y en tiempo real en cualquier dirección también resulta primordial para lograr la Cadena de suministro 4.0.
«Solo eres tan fuerte como tu eslabón más débil. La colaboración de las partes interesadas y la armonización de los datos son vitales para la visibilidad a lo largo de la cadena de suministro».
Eliminar barreras entre los compartimientos estancos es fundamental
Por supuesto, obtener visibilidad de todos los integrantes y proveedores en una cadena de suministro compleja requiere una solución eficiente. La colaboración es clave, dado que solo eres tan fuerte como tu eslabón más débil. Las cadenas de suministro que funcionen de forma aislada con procesos de datos fragmentados y una tecnología de captura de datos inadecuada, no pueden lograr una visibilidad completa. Los datos, solo resultan beneficiosos si son los adecuados y si presentan un formato que permita utilizarlos y compartirlos. Ingentes cantidades de datos, en diferentes formatos a lo largo de la cadena de suministro, deben fusionarse y simplificarse para obtener información en tiempo real; los métodos de comunicación existentes (correo electrónico y fax) son sencillamente demasiado lentos.
La falta de visibilidad en la cadena de suministro es prohibitiva, dado que no se puede controlar lo que no se puede ver. Problemas como retrasos en los envíos, cuellos de botella o entregas incompletas no se podrán detectar hasta que sea demasiado tarde para tomar las medidas pertinentes. Por ejemplo, la falta de artículos en las estanterías de los supermercados al inicio de la pandemia de COVID-19, no fue causada por una escasez de existencias. El problema fue una falta de SCV en tiempo real y la incapacidad resultante de adaptarse a las operaciones de almacén y de envío. Esto puede evitarse con la inversión adecuada.
La mayor parte de los directores de cadena de suministro, retail y logística con los que hablo, tienen una hoja de ruta en materia de visibilidad y algunos disponen de procesos para sus propios sistemas, pero les resulta difícil y complejo incorporar a todos los socios. La visibilidad tiene diferentes sentidos para las distintas partes interesadas, por lo que un marco que permita la visibilidad total (todas las fases de la cadena de suministro) es la meta máxima.
¿Qué consejo puede dar a las organizaciones que persiguen la SCV?
A muchos clientes les sorprende que no sea necesario sustituir ni readaptar los sistemas existentes, ni tampoco disponer de un presupuesto infinito para lograr la visibilidad. No hay ningún tipo de tecnología que se pueda recomendar, dado que las organizaciones tienen diferentes procesos, problemas y prioridades. No obstante, la calidad y la organización de los datos en tiempo real resultan imprescindibles. El consejo de Zetes es pensar a largo plazo, empezar poco a poco y adaptarse rápido. Se trata de buscar las mejoras inmediatas y complementar los procesos en vez de cambiarlos. Acceder al big data y armonizarlo en una plataforma colaborativa es la prioridad. Al realizar pequeños ajustes, identificará rápidamente dónde y cómo sacar el máximo partido a su cadena de suministro, incluyendo un mejor control, mayor capacidad de pronóstico e indicadores clave del rendimiento de proveedores optimizados. A continuación, puede adaptarse rápido para lograr el rendimiento, la rentabilidad y la fidelidad a largo plazo.