Identificación por voz y por visión, dos opciones prácticas para reducir costes en la cadena de suministro farmacéutica. Dado que cada caso es único, un análisis detallado de los procesos existentes y las tecnologías disponibles permiten el equilibrio entre eficacia, precisión y rentabilidad.

La industria farmacéutica era un sector de alta rentabilidad e invulnerable a la coyuntura económica del momento, pero ahora ya no es así, dado que se prevé que entre en crisis de aquí al 2016. Según un informe de Deloitte & Thomson Reuters, el porcentaje de inversión en I+D caerá este año hasta el 8,4% frente al 11,8% del 2010 debido, en parte, al mayor coste de comercialización de nuevos fármacos.

Comercializar productos nuevos es ahora más difícil que antes. Para empezar, el desarrollo de medicamentos es extremadamente costoso, tanto económicamente como a la hora de conseguir la autorización del organismo regulador. Además, la mayor parte de los medicamentos que resuelven los problemas de salud de las grandes economías ya están desarrollados, lo que dificulta encontrar verdaderas oportunidades.

Otro problema es la competencia de los medicamentos genéricos, según el IMS Institute for Healthcare Informatics, 18 de los 20 medicamentos más vendidos en el mundo perderán sus patentes antes del 2015. Esto significa que el 40% de las principales fuentes de beneficio quedarán expuestas a los competidores, que podrán copiar las fórmulas en medicamentos genéricos y más baratos.

"Las farmacéuticas necesitan optimizar su cadena de suministro y hallar nuevas formas de distribución si no quieren ver sus beneficios reducidos"

La proliferación de medicamentos genéricos disparará la presión de precios en los productos de marca y, para contrarrestarlo, será necesario replantearse aspectos básicos de las operaciones, como la cadena de suministro, una de las mayores fuentes de gastos. Como ha ocurrido en el retail, la tradicional cadena de suministro lineal se ha vuelto insuficiente a medida que prevalecen las ventas por internet y los pedidos por correo.

Las farmacéuticas deben adaptarse y hallar formas nuevas de trabajar y distribuir los productos a fin de proteger sus beneficios. Tras un análisis personalizado, las tecnologías de identificación automática podrían eliminar los costes innecesarios a lo largo de la cadena de suministro y ayudar a prosperar, pese a estos desafíos.

Tecnologías de almacén genéricas para un mundo genérico

El almacén es una fuente de costes importante, pero optimizar sus procesos es relativamente fácil. Aunque muchas de sus operaciones requieren un trabajo considerable, con una modesta inversión tecnológica podrían racionalizarse, no solo para mejorar la productividad y reducir costes, sino para hacerlas más precisas y ágiles.

"Los minoristas con prósperos negocios multicanal demuestran que un picking optimizado permite afrontar pedidos de todo tipo"

El picking manual acapara la mitad del presupuesto del almacén

Un picking eficaz y preciso es clave para gestionar correctamente la cadena de suministro. Según la experiencia de Zetes, el picking manual representa la mitad de los costes del almacén. Tanto si el picking se utiliza para hacer entregas a farmacias u hospitales o para enviar pedidos de venta online, la tecnología de voz resulta muy beneficiosa.

Las farmacéuticas dedicadas al e-commerce pueden encontrar ejemplos claros del uso de la tecnología de voz en retailers multicanal. Éstos han optimizado el picking para adaptarse a todo tipo de pedidos y combinan el picking al por menor y al por mayor, con grandes volúmenes de pedidos online de un solo artículo. Conseguir el equilibrio es clave, dado que las expectativas de los pedidos online son rapidez y precisión, algo que sería muy costoso sin invertir en una tecnología de identificación automática.

Por su rapidez y precisión, la voz se adapta bien al comercio electrónico, sobre todo para seleccionar múltiples pedidos. Combinando la voz con vehículos auto-guiados (AGV) se multiplican las ventajas, ya que los operarios no necesitan conducir los palés o las carretillas a la siguiente ubicación y pueden dedicarse a optimizar el proceso de picking.

Entregas 100% precisas y visibilidad total de la cadena

Los fabricantes y distribuidores farmacéuticos disponen también de otras tecnologías de captura de datos. Las soluciones de identificación por visión, con tecnología basada en imágenes, garantizan que los medicamentos se envíen a la farmacia o al hospital correctos. La eficacia de estos sistemas para lograr la precisión total en la entrega de los palés está demostrada. Esta técnica también es útil para inspeccionar artículos al preparar las cajas, para gestionar las devoluciones y para crear un registro de los identificadores únicos de las cajas, pudiendo obtener un control de los productos entregados. A los fabricantes que han adoptado el modelo de distribución directa a la farmacia, esta tecnología les permite controlar el coste de mano de obra y minimizar errores.