O potencial da milha intermédia, o passo do meio no processo de movimentar mercadorias do início ao fim do percurso na cadeia de abastecimento, foi frequentemente subestimado. Contudo, os líderes de logística, transporte e retalho reconhecem que uma milha intermédia eficiente desempenha um papel crucial na execução geral, na otimização de processos e no desempenho de entrega. Uma experiência de cliente de excelência requer uma execução de processos sem falhas, da primeira à última milha: tal é especialmente importante quando os consumidores têm menos rendimento disponível para gastar, mas mantêm expectativas elevadas quanto à disponibilidade do stock e entregas e devoluções convenientes.

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Neste artigo, exploramos o panorama logístico e as tendências e desafios que têm impacto no sucesso da milha intermédia.

A função da milha intermédia

A milha intermédia é um termo emergente e varia consoante o setor ou meio empresarial. Tipicamente, refere-se às operações envolvidas no transporte de mercadorias de uma instalação para outra, antes de serem selecionadas e expedidas para a entrega final. A milha intermédia é, frequentemente, onde decorre a maioria dos processos de execução de logística, como a logística de receção, gestão de inventário, picking ao item e logística de expedição. Como tal, há muita coisa que pode correr mal, mas também há muita coisa que pode ser otimizada!

Para contextualizar, a primeira milha está relacionada com as operações e os processos iniciais relativos à movimentação de mercadorias no percurso na cadeia de abastecimento, acionados pela receção de uma encomenda. As atividades de execução da primeira milha (frequentemente num armazém) incluem o picking, o embalamento e a logística de expedição. A última milha está relacionada com o passo final do processo da cadeia de abastecimento, envolvendo todas as operações necessárias para coordenar e fornecer mercadorias físicas ao cliente ou na loja de retalho.

Tendências da milha intermédia

As tendências que têm impacto e influência na milha intermédia incluem o crescimento da logística 3PL (logística de terceiros) e omnicanal, exigências incessantes dos clientes e soluções emergentes baseadas em tecnologia para a força de trabalho aumentada.

A rápida expansão da indústria 3PL para executar algumas das atividades da milha intermédia está a tornar a cadeia de abastecimento ainda mais complexa, com mais intervenientes para gerir e SLA cada vez mais rigorosos a cumprir. Em menos de uma década, o mercado 3PL expandiu cerca de 29% e espera-se que acompanhe uma taxa de crescimento de 7% por ano até 2027. Tal é parcialmente promovido pelo aumento da globalização, comércio eletrónico (incluindo logística omnicanal e inversa) e pelo facto de os fabricantes e retalhistas optarem por se concentrar nas suas principais competências, subcontratando atividades de logística e distribuição1. Prevê-se que as receitas do comércio eletrónico europeu dupliquem até 2025, de 492 mil milhões de euros de receitas totais em 2020 para 1020 mil milhões de euros em 20252. Também está previsto o crescimento do comércio eletrónico B2B, com 80% de todas as interações de vendas B2B entre fornecedores e compradores a decorrer em canais digitais até 20253.

As empresas estão a enviar quantidades de carga mais pequenas com maior frequência, criando redes mais fragmentadas e promovendo um número crescente de hubs ágeis locais que apoiam o posicionamento de inventário perto da última milha. Segundo o Shopify eCommerce Market Credibility Study (2021), a percentagem de marcas que criaram mais formas de interagir com os clientes (como hubs comunitários e locais de receção de encomendas) em 2022 é de 42% na Europa e 41% na América do Norte.

As soluções baseadas em tecnologia estão, cada vez mais, a ser implementadas nas indústrias de retalho e 3PL para melhorar a experiência de cliente, otimizar as operações de transporte e promover a inovação. Prevê-se que as soluções de software para 3PL aumentem a uma taxa anual de 6% entre 2022 e 2032. De igual modo, os principais retalhistas estão a investir na digitalização para criar uma experiência de cliente omnicanal integrada e maximizar as oportunidades de venda.

Desafios enfrentados na milha intermédia

Tendo em conta estas tendências e previsões, a milha intermédia depara-se com vários desafios. Primeiramente, há a crescente necessidade de rapidez de execução, precisão, eficiência e visibilidade numa altura em que os custos estão a aumentar (combustíveis, materiais, salários, etc.). As expectativas dos clientes incluem comunicações em tempo real, excelência omnicanal e, frequentemente, entregas e devoluções rápidas e gratuitas. A multiplicidade de expedidores, transportadoras e sistemas (incluindo 3PL) dilui a visibilidade e o controlo do transporte, pelo que a junção dos sistemas para uma "fonte única de verdade" partilhada representa um grande ponto problemático. O facto de intervenientes e parceiros trabalharem em silos sem inteligência da cadeia de abastecimento em tempo real resulta em suposições e tomadas de decisões reativas. A ocorrência de dados imprecisos, em falta ou atrasados na primeira milha impede a otimização mais à frente na cadeia de abastecimento.

A contínua escassez de mão de obra, combinada com o aumento do espaço de armazém e o custo dos combustíveis, também tem impacto na milha intermédia. Em 2050 haverá na Europa menos 95 milhões de pessoas em idade ativa do que em 20154 , , no entanto, em 2023 serão necessários 44,6 milhões de operadores de armazém. O mercado global de transporte rodoviário também se encontra num ponto crítico. Estima-se que a Europa registe uma escassez de 400 000 motoristas de camiões5 , , o que corresponde a cerca de 20% de camiões vazios.6Os nativos digitais que entram no mercado de trabalho não consideram o trabalho físico e repetitivo apelativo, ao passo que os funcionários temporários requerem formação e podem deparar-se com barreiras linguísticas. No entanto, é essencial que os principais eventos, como a execução e o envio de encomendas, sejam precisos e eficientes para que as mercadorias adequadas no estado adequado continuem o seu percurso além da milha intermédia.

Um ponto final prende-se com os objetivos de sustentabilidade/ASG. Sem uma otimização de processos eficaz, a milha intermédia contribui para as emissões e o desperdício através de viagens sem carga, milhas desnecessárias e mercadorias contaminadas ou perecidas que acabam em aterros. À medida que os consumidores exigem opções de execução mais sustentáveis e transparência, a eficiência da milha intermédia torna-se mais importante.

Oportunidades da milha intermédia

As principais organizações reconhecem que uma milha intermédia ágil e eficiente está no centro do sucesso multicanal e não deve ser negligenciada. O investimento adequado em tecnologia pode reduzir os custos e melhorar o desempenho, possibilitando:

  • visibilidade da execução de encomendas de ponta a ponta, promovendo informações generalizadas, colaboração dos intervenientes e agilidade
  • utilização ideal da mão de obra e ativos
  • comunicação e atualizações de estado de encomendas em tempo real para clientes B2B e B2C
  • inteligência de inventário para minimizar quebras de stock, prateleiras vazias e vendas perdidas, o que é especialmente importante durante períodos de pico de vendas
  • monitorização de ativos a devolver para evitar perdas e custos de substituição desnecessários
  • comunicação precisa do desempenho ao nível do serviço para inovação contínua
  • resiliência da cadeia de abastecimento, excelência da execução e melhoria da reputação.

As principais organizações reconhecem que uma milha intermédia ágil e eficiente está no centro do sucesso multicanal e não deve ser negligenciada.

A tecnologia e os dados em tempo real são essenciais para superar os desafios pertinentes na milha intermédia e promover a eficiência. À medida que as redes de distribuição se tornam mais complexas e assumem várias camadas, é essencial que todas as partes (incluindo 3PL) captem, unifiquem e partilhem dados ao longo da cadeia de abastecimento para controlo e agilidade. Com a sincronização de processos de trabalho físicos e digitais, os intervenientes superam as limitações dos sistemas antigos, independentemente dos diferentes sistemas que fabricantes, retalhistas e 3PL utilizem. IoT, sensores, dados em tempo real e IA “ligam os pontos” (pessoas, processos, dados e mercadorias), o que é melhorado pela aprendizagem automática para otimização contínua.

Resumo

À medida que a cadeia de abastecimento evolui para satisfazer as exigências dos clientes, as tendências globais e entregas em redes fragmentadas, são vários os intervenientes envolvidos na primeira milha, milha intermédia e última milha. Embora a atenção esteja, frequentemente, centrada na última milha para operações de execução mais rápidas, inteligentes e eficientes, a milha intermédia é essencial para a resiliência e flexibilidade da cadeia de abastecimento. A tecnologia e os dados em tempo real são cruciais para otimizar os processos de trabalho e maximizar a capacidade de armazém, força de trabalho e transporte. Todos os intervenientes (incluindo terceiros) devem partilhar dados de eventos críticos para uma única fonte de verdade que possibilite a visibilidade de ponta a ponta e coloque o produto certo no local certo no momento certo. As tecnologias colaborativas ágeis, flexíveis e escaláveis de última geração são essenciais para uma cadeia de abastecimento ligada e colaborativa e para promover a eficiência da milha intermédia.

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