הפוטנציאל של המקטע האמצעי – שלב הביניים בתהליך הובלת סחורות במסע שרשרת האספקה מתחילתו ועד סופו – לא זכה בדרך כלל לתשומת לב של ממש. אבל המובילים בתחומי הלוגיסטיקה, השינוע והקמעונאות מזהים שמקטע אמצעי יעיל משחק תפקיד קריטי במכלול של מימוש משלוחים, אופטימיזציה של תהליכים וביצועי מסירה. חווית לקוח ברמה גבוהה מחייבת ביצוע תהליכים מושלם מנקודת ההפצה (first mile) ועד למסירה ללקוח (last mile): זה חשוב במיוחד כאשר ללקוחות יש פחות הכנסה פנויה אך בכל זאת יש להם ציפיות גבוהות לזמינות של המלאי ולנוחות במסירת המשלוח ובהחזרות.

Real-time data
 

במאמר זה אנחנו בוחנים את עולם הלוגיסטיקה העכשווי - ואת המגמות והאתגרים שמשפיעים על ההצלחה במקטע האמצעי (middle mile) בשרשרת.

תפקידו של המקטע האמצעי (middle mile)

המקטע האמצעי הוא מושג חדש שתופס תאוצה ומשמעותו משתנה ממגזר למגזר ובהתאמה למצב העסקי. באופן טיפוסי, המושג מתייחס לפעולות שכרוכות בהובלת סחורות ממתקן למתקן, לפני שהן עוברות ליקוט ונשלחות למסירה הסופית ללקוח. המקטע האמצעי הוא לעתים קרובות המקום שבו מתרחשים מרבית תהליכי הביצוע הלוגיסטיים, כולל לוגיסטיקה של משלוחים נכנסים, ניהול מלאי, ליקוט פריטים ולוגיסטיקה של משלוחים יוצאים. ולכן, הרבה דברים עלולים להשתבש, אך הרבה דברים גם ניתנים לאופטימיזציה!

לצורך ההקשר, המקטע הראשון (first mile) מתייחס לפעולות ולתהליכים ההתחלתיים, שכרוכים בתנועת סחורות במסע שרשרת האספקה, שמותנעים על ידי קבלת הזמנה. פעולות ביצוע של המקטע הראשון (לרוב במחסן) כוללות ליקוט, אריזה ושילוח מטענים על ידי לוגיסטיקה של משלוחים יוצאים. המקטע האחרון (last mile) מתייחס לשלב הסופי בתהליך שרשרת האספקה, הכרוך בכל הפעולות הנדרשות לתיאום ומסירה פיזית של הסחורות ללקוח או לחנות הקמעונאית.

מגמות במקטע האמצעי

בין המגמות שמשפיעות על המקטע האמצעי ניתן למנות את צמיחת ה-3PL (לוגיסטיקה על ידי צד שלישי) והלוגיסטיקה הרב-ערוצית, את דרישות הלקוח הבלתי-מתפשרות ואת עלייתם של הפתרונות הטכנולוגיים לתגבור היכולות של כוח-האדם.

ההתפתחות המהירה של ענף ה-3PL, שלוקח על עצמו חלק מפעילויות המקטע האמצעי, הופכת את שרשרת האספקה למורכבת עוד יותר משהיה בעבר, עם יותר בעלי עניין שנדרש לנהל ועם הסכמי רמת שירות (SLA) מחמירים יותר ויותר. בתוך פחות מעשור, שוק ה-3PL גדל בכ-29% - ועל פי התחזיות הוא צפוי לרשום המשך צמיחה בקצב של 7% לשנה מהיום ועד 2027. מגמה זו נסמכת בחלקה על הגידול בגלובליזציה ובמסחר האלקטרוני (כולל לוגיסטיקה רב-ערוצית ומהופכת) ועל העובדה שיצרנים וקמעונאים בוחרים להתמקד ביכולות הליבה שלהם - ולהוציא למיקור חוץ את פעילויות הלוגיסטיקה וההפצה . 1. . ההכנסות ממסחר אלקטרוני באירופה צפויות להכפיל את עצמן עד שנת 2025, מהכנסה שנתית כוללת של 492 מיליארד אירו ב-2020 לרמה של 1.02 טריליון אירו ב-20252 . מסחר אלקטרוני ללקוחות עסקיים (B2B) גם הוא צפוי לצמוח על פי התחזיות, כאשר 80% מכל האינטראקציות של מכירות B2B בין ספקים לקונים ב-2025 עתידות להתרחש בערוצים דיגיטליים 3.

עסקים שולחים כמויות מטען קטנות יותר לעתים קרובות יותר, מה שיוצר רשתות מפוצלות ומקוטעות יותר ומעודד הקמת עוד ועוד מוקדי הפצה מקומיים גמישים, שיתמכו במיקום המלאי בסמוך למקטע האחרון, של המסירה ללקוח. על פי מחקר מהימנות השוק של Shopify למסחר אלקטרוני (Shopify eCommerce Market Credibility Study) משנת 2021, שיעור המותגים שיצרו דרכים נוספות לאינטראקציה עם הלקוחות (כגון מרכזי הפצה קהילתיים ואתרי קבלת מסירה) הגיע ב-2022 ל-42% באירופה ול-41% בצפון אמריקה.

יותר ויותר פתרונות מבוססי טכנולוגיה מוטמעים בענפי הקמעונאות וה-3PL במטרה לשפר את חווית הלקוח, להשיג אופטימיזציה של תפעול ההובלות ולקדם חדשנות. פתרונות התוכנה ל-3PL צפויים לגדול בשיעור של 6% בכל שנה בין 2022 לבין 2032. באותו אופן, קמעונאים מובילים משקיעים בדיגיטציה כדי ליצור חווית לקוח רב-ערוצית חלקה וכדי למצות את הזדמנויות המכירה עד למקסימום.

אתגרים במקטע האמצעי

בהתחשב במגמות ובתחזיות שלעיל, המקטע האמצעי מציב בפנינו אתגרים מרובים. ראשית, קיים צורך הולך וגובר לשיפור במהירות, בדיוק, ביעילות ובנראות של מימוש ההזמנות, דווקא בתקופה שבה מתייקרות העלויות (דלק, חומרי גלם, משכורות וכו'). ציפיות הלקוחות כוללות דיווחים בזמן-אמת, מצוינות רב-ערוצית ולעתים גם משלוחים והחזרות מהירים ללא תשלום. ריבוי של חברות שינוע, מובילים ומערכות שונות (כולל גורמי 3PL) מחליש את הנראות של ההובלה ואת השליטה עליה, כך שאיחוד מערכות ליצירת 'מקור יחיד של מציאות' הוא צורך דוחק ביותר. בעלי עניין ושותפים שעובדים בתוך איי-מידע, ללא שום מודיעין בזמן אמת משרשרת האספקה, גורמים לקבלת ההחלטות להיות תגובתית, או מבוססת על ניחושים. נתונים מעוכבים, חסרים או לא מדויקים שמתקבלים במקטע הראשון מונעים אפשרות לאופטימיזציה בהמשך שרשרת האספקה.

המחסור המתמשך בכוח-אדם, ביחד עם הגידול בשטחי האחסון והעלייה בעלויות הדלקים - משפיע גם על המקטע האמצעי. עד שנת 2050 יצנח מספר האנשים בגיל העבודה באירופה ב-95 מיליון לעומת מספרם ב-20154 , , אבל כבר ב-2023 יידרשו 44.6 מיליון עובדי מחסנים. גם השוק הגלובלי של הובלה בדרכים נתון במשבר. באירופה חסרים על פי ההערכות כ-400,000 נהגי משאיות5וכ-20% מיחידות ההובלה במשאיות עומדות ריקות6 . ילידי הדור הדיגיטלי שנכנסים לשוק העבודה לא מוצאים עניין בעבודה פיזית ורפטטיבית (חזרתית) וכוח אדם זמני מצריך מאמצי הכשרה ועלול להיות כרוך גם במחסומי שפה. מאידך, יש חשיבות קריטית לכך שאירועים מרכזיים, כגון מימוש הזמנה או הוצאת משלוח, יתבצעו בדיוק וביעילות, כדי שהסחורות הנכונות, במצב הנכון, ימשיכו את תנועתן אל מעבר למקטע האמצעי.

נקודה אחרונה נוגעת ליעדי קיימות / ESG (אסטרטגיה סביבתית, חברתית ומשילותית) ללא אופטימיזציה אפקטיבית של תהליכים, המקטע האמצעי תורם לפליטות ופסולת בעקבות מקטעים מיותרים, קילומטראז' בלתי נחוץ וסחורות שהזדהמו או התקלקלו בהובלה ומושלכות למזבלה. כאשר הצרכנים תובעים חלופות מימוש עם יותר דגש על קיימות ועל שקיפות, היעילות במקטע האמצעי הופכת לחשובה עוד יותר.

הזדמנויות במקטע האמצעי

ארגונים מובילים מכירים בכך שמקטע אמצעי יעיל וגמיש הוא גורם מרכזי בבסיסה של ההצלחה הרב-ערוצית ואסור להזניח אותו. ההשקעה הטכנולוגית הנכונה עשויה לצמצם עלויות ולשפר ביצועים - ולאפשר:

  • נראות מקצה-לקצה של מימוש הזמנות, שפותחת קשת רחבה של תובנות, שיתוף פעולה בין בעלי עניין וגמישות
  • ניצול אופטימלי של כוח אדם ומשאבים
  • דיווחים ועדכוני סטטוס הזמנות בזמן-אמת הן ללקוחות עסקיים (B2B) והן לצרכנים (B2C)
  • מודיעין על המלאי, לצמצום מקרים של פריטים שאזלו מן המלאי, מדפים ריקים ואובדן מכירות - יכולות חשובות במיוחד בעונות שיא
  • מעקב אחר משאבים לשימוש חוזר כדי למנוע עלויות של אובדן והחלפה שלא לצורך
  • דיווח מדויק של ביצועי רמת שירות להשגת חדשנות מתמדת
  • גמישות של שרשרת האספקה, מצוינות במימוש הזמנות ושיפור במוניטין.

ארגונים מובילים מכירים בכך שמקטע אמצעי יעיל וגמיש הוא גורם מרכזי בבסיסה של ההצלחה הרב-ערוצית ואסור להזניח אותו.

טכנולוגיה ונתונים בזמן אמת הם חיוניים לצורך התגברות על האתגרים הגלומים במקטע האמצעי ומיצוי יעילות חבויה. כאשר רשתות הפצה הופכות למורכבות ורב-שכבתיות יותר, קיים צורך קריטי שכל הגורמים המעורבים (כולל ספקי 3PL) יבצעו קליטה, איחוד ושיתוף של נתונים לכל אורך שרשרת האספקה, להשגת בקרה וגמישות תגובה. באמצעות סינכרון בין תהליכי עבודה פיזיים ודיגיטליים, בעלי העניין יכולים להתגבר על המגבלות המסורתיות, בלי קשר למערכות השונות שבהן משתמשים היצרנים, הקמעונאים וספקי ה-3PL. פתרונות IoT, חיישנים, נתוני זמן אמת ו-AI 'מחברים בין הנקודות' (אנשים, תהליכים, נתונים וסחורות) ומתוגברים על ידי למידת מכונה שמאפשרת להשיג אופטימיזציה מתמדת.

סיכום

כאשר שרשרת האספקה מתפתחת כדי לעמוד בדרישות הלקוחות ובמגמות הגלובליות - ולמסור משלוחים ברשתות מפוצלות ומורכבות - שחקנים מרובים נוטלים חלק במקטע הראשון, האמצעי והאחרון. למרות שעיקר תשומת הלב מופנית לרוב אל המקטע האחרון, של מסירת המשלוחים ללקוח (last mile), במאמץ לקדם תהליכי תפעול מהירים, חכמים ויעילים יותר, המקטע האמצעי (middle mile) הוא הגורם המהותי בגמישות וביכולת התגובה של שרשרת האספקה. טכנולוגיה ונתונים בזמן אמת הם חיוניים לאופטימיזציה של תהליכי העבודה ולניצול מקסימלי של יכולות המחסנים, כוח האדם והתובלה. כל בעלי העניין (כולל גורמי צד שלישי) חייבים לשתף נתונים קריטיים מאירועים בשרשרת ליצירת מקור יחיד של מציאות, שמאפשר נראות מקצה-לקצה ומביא את המוצר הנכון למקום הנכון בזמן הנכון. טכנולוגיות שיתופיות מהדור החדש, שמצטיינות בגמישות, תגובתיות ויכולת הרחבה, הן חיוניות להשגת שרשרת אספקה מקושרת, משולבת ומבוססת על שיתוף פעולה ולמיצוי של יעילות חבויה במקטע האמצעי.

גלו עוד על ZetesMedea