Redes inalámbricas en entornos industriales: Cómo prepararse para que su implementación sea todo un éxito

Las redes inalámbricas han evolucionado a pasos agigantados. A lo largo de los años se han ido resolviendo problemas hasta lograr unas redes inalámbricas capaces de rivalizar con sus homólogas de cable. Éstas se están convirtiendo, cada vez más, en una parte integrante del entorno habitual de una oficina. Sin embargo, las redes para entornos industriales profesionales son muy distintas a las que utilizamos en la oficina. No se trata de empleados que trabajan con portátiles o smartphones con roaming de baja velocidad, sino de terminales inalámbricos instalados en carretillas elevadoras, que no dejan de moverse con un roaming de alta velocidad y distintos puntos de acceso. Eddy Van Herbruggen, experto en redes de Zetes, nos habla de sus ventajas y de las condiciones que deben darse para que la implementación inalámbrica sea todo un éxito.

Ventajas de las redes inalámbricas

  • Visibilidad: la comunicación en tiempo real con el SGA y ERP permite tener más visibilidad de los movimientos de stock.
  • Seguridad: los niveles de seguridad aplicados a los entornos WLAN suelen ser mucho mejores que la protección de la infraestructura de la red de cable, gracias, entre otras cosas, al cortafuegos integrado que separa una red inalámbrica de la infraestructura de su homóloga de cable.
  • Calidad: la calidad y la fiabilidad de las redes inalámbricas son ahora mucho mejores que en el pasado, más efectivas y de mayor calidad.
  • Fiabilidad: las redes inalámbricas actuales son compatibles con las aplicaciones telefónicas VoIP, permiten la comunicación entre equipos y que los usuarios móviles se comuniquen de forma fiable a través de una misma infraestructura de red.

Claves del éxito: un buen estudio inicial y un buen diseño de la red

La calidad del estudio de cobertura del sitio y del diseño de la red son factores críticos si queremos que la implantación de la red inalámbrica se realice con éxito.

Estudio de cobertura

El estudio del sitio es necesario para conocer en detalle las necesidades del entorno en cuanto a cobertura de red inalámbrica, especialmente en entornos industriales, donde lo estándar no siempre es la mejor solución. Cuando en 1997 se crearon las normas IEEE802.11, los proveedores abandonaron su solución WLAN dedicada para adoptar el nuevo protocolo de la norma IEEE802.11. Algunos pasaron de soluciones de banda estrecha de 9600 bps a un entorno WLAN de 1 mbps. Por tanto, es imprescindible trabajar con un socio tecnológico que tenga profundos conocimientos de todas las soluciones que ofrece el mercado. Este socio tecnológico debe conocer también los requisitos específicos de los equipos móviles que se utilizan en el entorno industrial.

Diseño de la red

Pero evaluar las necesidades de la red inalámbrica es solo el primer paso del proyecto. Aunque el protocolo estándar ha mejorado la velocidad de la red inalámbrica, también ha complicado su implementación. Por ello, es necesario prestar atención al propio diseño de la red. Es fundamental entender las necesidades del usuario de la WLAN y adaptar el diseño de la red a esas necesidades. Las ventajas de la red de cable deberían compararse con las de la red mallada, cuyos puntos de acceso se comunican con la infraestructura de la red de forma inalámbrica. Dado que no existe una «única solución para todo», es importante, sobre todo para las redes inalámbricas, encontrar la que mejor se ajuste a las necesidades actuales y futuras. Para los proyectos en entornos industriales complejos, trabajar a fondo en el estudio de cobertura y en el diseño de la red antes de iniciar la implementación real es la forma más inteligente de conseguir que la instalación sea un éxito.