A Internet of Things (IoT) e o seu impacto na visibilidade da cadeia de abastecimento.

A Gartner¹ prevê que em 2020 mais de metade dos novos processos comerciais importantes irão integrar algum elemento da IoT. Serão instalados até 26 mil milhões de dispositivos "inteligentes" ligados à internet, o que irá gerar cerca de 300 mil milhões de USD até ao fim da década. A Gartner afirma que a triplicação dos dispositivos físicos ligados à internet irá "alterar significativamente o modo como a cadeia de abastecimento funciona".

As empresas globais reconhecem o papel transformador da IoT, particularmente nas indústrias do fabrico, retalho e serviços. Muitas implementações estão centradas em identificar, localizar e rastrear o estado das mercadorias. De acordo com a Forrester2, 58% a 77% das organizações inquiridas consideram a localização de objetos, contentores e colaboradores a função fundamental das soluções IoT. Alguns serviços postais utilizam caixas do correio inteligentes em áreas remotas para verificar se estão vazias e evitar o desperdício de viagens antes da recolha. Os produtos farmacêuticos sensíveis à temperatura estão a ser monitorizados com sensores para assegurar a integridade dos produtos depois de saírem do armazém. Os dados dos sensores podem ser integrados em sistemas de informação comerciais para constituir informações comerciais avançadas.

À medida que os retalhistas procuram combinar a sua presença online com as lojas físicas, a capacidade de recolher e tornar visíveis os dados em pontos cruciais na cadeia de abastecimento, permite melhorar a experiência dos clientes e otimizar a capacidade de resposta da cadeia de abastecimento. Uma palete num camião pode transmitir mensagens que indiquem com exatidão que diferentes produtos, tamanhos e estilos estão incluídos, para além da temperatura e da humidade das mercadorias transportadas. Os sensores podem até ser utilizados para localizar onde se encontram produtos e funcionários em grandes armazéns e na estrada, o que ajuda a calcular o tempo de chegada. A captura de dados automatizada concede visibilidade do stock em tempo real, evitando a contagem manual e os erros humanos.

Gerir a incerteza

Com tantos intervenientes dispersos geograficamente, a incerteza nos processos de gestão da cadeia de abastecimento representou sempre um grande desafio. O cumprimento de encomendas pode ser atrasado por vários fatores difíceis de prever ou controlar. Os atrasos provocados pelo trânsito são uma causa comum das entregas tardias e das faltas de stock. Ao utilizar soluções IoT com sensores é possível rastrear a localização e a velocidade dos veículos, bem como emitir alertas de manutenção. 

A manutenção da estabilidade da temperatura é importante para os produtos perecíveis. Os legumes frescos podem durar uma semana sem variações de temperatura, mas isso deixará de ser verdade se a temperatura aumentar durante algumas horas. De acordo com a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura, até um terço dos alimentos perecem em trânsito todos os anos.  A IoT baseada na tecnologia de deteção ligada pode minimizar este desperdício. Por permitir a visibilidade da cadeia de abastecimento, permite a troca de informações essenciais em tempo real com os principais intervenientes, minimizando as ruturas. 

Seleção da tecnologia

Existem outros desafios a considerar. Há muitos elementos técnicos diferentes importantes para implementar soluções ponta-a-ponta IoT, incluindo infraestruturas de rede, dispositivos, aplicações, plataformas, soluções de segurança e serviços de integração.  

As diferentes tecnologias de sensores apresentam diferentes restrições. Por exemplo, a utilização de redes GSM pode implicar um elevado consumo da bateria, por isso o rastreio de entregas a longa distância pode funcionar melhor mediante a alimentação pela bateria do veículo. No entanto, os produtos num armazém, em depósito ou em movimento, podem exigir sensores alimentados a bateria com baixo consumo de energia para transmitir dados através de redes celulares.

Uma vez que tudo é cada vez mais impulsionado pela internet, a IoT na cadeia de abastecimento está ainda em fase inicial, mas prevê-se um grande desenvolvimento. As informações e a monitorização em tempo real significa que é mais fácil gerir recursos e tomar as melhores decisões ao mais baixo custo possível. IoT pode ser apenas mais uma palavra frequente. No entanto, à semelhança da colaboração, é certo que chegou para ficar.

Os dispositivos inteligentes podem marcar de facto a diferença pela sua capacidade de monitorizar atentamente e lidar com mais variáveis do que nunca.

A capacidade de recolher e tornar visíveis os dados em pontos cruciais na cadeia de abastecimento permite melhorar a experiência dos clientes.