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Assicurarsi che le linee di produzione operino in modo efficiente ed economico non è una sfida da poco e spesso i risultati sono imprevedibili e fuori controllo. Dopo gli sconvolgimenti globali senza precedenti abbattutisi sui sistemi di produzione, è necessario se non imprescindibile introdurre flessibilità, dinamicità e sostenibilità. La flessibilità aiuta non solo a risolvere i problemi e a prevenire i tempi di fermo, ma assicura anche la possibilità di cogliere le opportunità in modo proattivo e di ridurre al minimo gli sprechi. I moderni processi di etichettatura svolgono un ruolo importante nella realizzazione di linee di produzione resilienti, offrendo la flessibilità necessaria per consentire un'adattabilità istantanea, stampando etichette "al volo" per garantire la disponibilità e la qualità dei prodotti.
In questa intervista, Jens Holbrechts, esperto di identificazione automatizzata dei prodotti presso Zetes, descrive i vantaggi dell'etichettatura flessibile e spiega come una soluzione di nuova generazione costituisca un investimento a lungo termine per il successo futuro.
Può riassumere i punti deboli legati all'etichettatura tradizionale delle linee di produzione?
Le etichette stampate in modo tradizionale non sono adatte agli scopi delle moderne linee di imballaggio. Prendiamo ad esempio il settore alimenti e bevande, in cui sono comuni e inevitabili cambiamenti improvvisi negli ingredienti quali grano e olio. Oppure il settore farmaceutico, in cui a un prodotto vengono sostituite o aggiunte sostanze, la data di scadenza viene rivista o le informazioni pertinenti devono essere modificate per ragioni di sicurezza o per il coinvolgimento dei consumatori. Nonostante queste difficoltà, le etichette devono comunque riflettere accuratamente i dati chiave quali composizione, indicazioni per la salute, dati nutrizionali e quantità. Quando le etichette (e gli imballaggi) vengono prestampate e occupano spazio a magazzino, rischiano di essere cestinate se non possono essere rapidamente adattate, con pesanti conseguenze sul piano finanziario e ambientale. Questo genere di sfide affliggono sempre più i principali produttori e i responsabili degli imballaggi, ormai convinti che il passaggio all'etichettatura dinamica offrirà un vantaggio competitivo.
Quali sono i principali vantaggi di un'etichettatura flessibile e in che modo aiuta le aziende a restare competitive?
I vantaggi sono molteplici. Sotto il profilo dei guadagni e risparmi commerciali, l'etichettatura dinamica consente di modificare immediatamente le informazioni relative ai prodotti, garantendo alta produttività, bassi sprechi e scaffali riforniti. Nei casi in cui vengano modificati o aggiunti ingredienti con breve preavviso, la stampa su richiesta consente di modificare al contempo anche la confezione, persino per piccole quantità. Il software intuitivo di Zetes interagisce con i dipendenti, senza richiedere conoscenze IT, competenze tecniche o formazione. Per evitare errori umani, si potranno modificare solo gli elementi dinamici dell'etichetta, proteggendo le altre informazioni aziendali o di branding. Grazie alla flessibilità, l'etichettatura dinamica consente di stampare rapidamente etichette accurate per imballaggi, in vari formati e dimensioni. L'adozione di un approccio dinamico alla stampa di etichette "al volo" sulla linea di produzione è inoltre in linea con la produzione just-in-time, poiché prevede la stampa di etichette solo in numero sufficiente a soddisfare la domanda, eliminando la necessità di mantenere scorte eccessive (e costose). Offre inoltre la possibilità di stampare etichette in diverse lingue in caso di spedizione a più destinazioni. Ciò risulta un vantaggio dal punto di vista sia del consumatore che dell'azienda. Libretti o istruzioni supplementari potrebbero risultare superflui, in quanto tutte le informazioni pertinenti vengono stampate sull'etichetta nella lingua locale, in linea con le specifiche normative.
In termini di governance e regolamentazione, in particolare nel settore alimenti e bevande, è fondamentale elencare gli ingredienti corretti sulla confezione dei prodotti per soddisfare i complessi standard di etichettatura che variano da paese a paese o all'interno di aree quali l'UE. Ciò include informazioni nutrizionali, indicazioni per la salute e regole relative alla segnalazione degli allergeni soggetti a notifica. L'etichettatura flessibile aiuta a conformarsi alle normative correnti ed emergenti, per garantire che l'imballaggio resti sempre conforme, a costi contenuti. La non conformità è estremamente rischiosa, oltre a comportare gravi implicazioni per la salute dei consumatori, il che significa che i pacchetti prestampati in modo errato finiscono per essere eliminati. L'etichettatura a livello di unità (ad esempio con codice a barre 2D, codice QR o una prova di provenienza) migliora inoltre la tracciabilità, un aspetto sempre più ricercato da produttori e consumatori.
Considerando i vantaggi per vendite e marketing, l'etichettatura dinamica permette di stampare offerte promozionali, codici QR e tirature ridotte di etichette in edizione limitata oppure di includere tempestivamente messaggi rivolti al consumatore. Le etichette professionali a colori in alta risoluzione possono essere stampate su una gamma di materiali compatibili con getto d'inchiostro per vantaggi estetici o per centrare obiettivi di riciclabilità o sostenibilità.
Potrebbe spiegare in che modo l'etichettatura dinamica rappresenta una strategia sostenibile?
L'adattamento dei processi di produzione e delle supply chain, tra cui l'etichettatura, ai fini di minimizzare l'impatto sull'ambiente, costituisce una parte fondamentale dei criteri ESG (ambientali, sociali e di governance). Quando i disagi a livello di supply chain causano carenze di componenti e alterazioni, l'unica soluzione rapida ed economica per mantenere in funzione la linea di produzione è stampare le etichette in modo dinamico. Sono pochi gli ostacoli all'implementazione, poiché il software e l'hardware sono semplici da configurare e da utilizzare e si integrano perfettamente con l'infrastruttura esistente. L'adozione di tale tecnologia di nuova generazione promuove la digitalizzazione e la gestione di dati sulle prestazioni in materia di efficienza energetica e rifiuti. Come già ricordato, una soluzione di etichettatura moderna e flessibile riduce considerevolmente la quantità di materiale in eccesso o inutilizzabile da avviare allo smaltimento e può integrare etichette biodegradabili o realizzate utilizzando materiali riciclabili. Dimostrare impegno verso la RSI e i criteri ESG migliora la reputazione, la trasparenza, le prospettive di investimento e i tassi di fidelizzazione, poiché i clienti seguono le aziende i cui processi si dimostrano etici e sostenibili. Ritengo che l'etichettatura dinamica possa diventare lo standard per l'etichettatura sulle linee di produzione, migliorando la flessibilità, promuovendo l'innovazione e incrementando il ritorno sugli investimenti.