Track & trace met serialisatie helpt herhaling van EhEc voor voedingsproducenten voorkomen
Sinds de EhEc-epidemie (Enterohemorragische E.coli) in Duitsland worden voedingsproducenten met argusogen bekeken. Nieuw onderzoek, gepubliceerd in The Grocer, stelde vast dat consumenten voorzichtiger zijn geworden bij het wassen en voorbereiden van vers fruit en groenten vanwege hun groeiende bezorgdheid. Pascal Durdu verduidelijkt hoe een betere traceability de voedingsindustrie kan helpen haar beschadigde imago te herstellen.
Een belangrijk voordeel van traceability is dat men snel besmettingshaarden kan identificeren en isoleren en gericht producten kan terugroepen. Dit voorkomt dat de reputatie van de hele industrie bezoedeld raakt en dat hele productgroepen het stempel ‘oneetbaar’ krijgen, wat zowel voor producenten als retailers tot aanzienlijke verliezen leidt. Momenteel bestaat er geen wetgeving die voedingsbedrijven de introductie van interne traceability oplegt. De regelgevende instanties vinden echter dat zulke systemen kostenbesparend bij recalls kunnen zijn en onnodige problemen voorkkomen kunnen worden.
Lessen uit de farmacie
Door het toepassen van oplossingen uit de farmaceutische sector kunnen voedingsproducenten profiteren van eerdere ervaringen. Door de nieuwe CIP13-regels in de farmacie heeft een aantal bedrijven hun product traceability verbeterd. Ze verzamelen nu serienummers, lotnummers en vervaldata aan de hand van Datamatrix-barcodes op de verpakking.
Hoewel veel voedingsproducenten al enige vorm van traceability hebben ingevoerd, gaat het meestal slechts om lotnummers. Het lotnummer bevat over het algemeen te weinig informatie om een snelle recall te kunnen uitvoeren. Ze verwijzen naar productiesites en omvatten honderden afzonderlijke dozen waardoor problemen moeilijk gelocaliseerd kunnen worden. Het is belangrijk om bij het traceren van goederen in detail te weten wat een impact kan hebben gehad op de externe omgeving van de goederen in verschillende fasen van de toeleveringsketen. Hiervoor moeten afzonderlijke dozen en kratten getraceerd worden.
Het identificeren van afzonderlijke voedingsmiddelen kan een uitdaging zijn voor producenten en retailers vanwege de kleine omvang en uiteenlopende vormen. Oplossingen die ontwikkeld zijn voor de farmacie bieden echter diverse mogelijkheden om te labelen tot op het niveau van een enkele komkommer.
Hoe werkt deze technologie?
Een uniek serienummer wordt aangemaakt en in realtime in de vorm van een barcodelabel aangebracht op de producten, per eenheid of per doos. Barcodes van de nieuwe generatie, zoals Databar of Datamatrix, worden gebruikt omdat ze kleiner zijn en meer gedetailleerde informatie kunnen bevatten. Na het labelen worden de barcodes op verschillende punten in het toeleveringsproces gelezen en wordt nieuwe informatie ter optimalisatie van het auditspoor toegevoegd. Denk aan informatie voor koudeketenbeheer als externe omgevingsfactoren en mogelijke besmettingsrisico’s tijdens het transport.
Herbruikbare plastic kratten, gemarkeerd met een willekeurig gegenereerde identifier opgeslagen op een RFID-tag, zijn een mogelijk alternatief voor print & apply labelling. Deze methode kan het serialiseren van producten eenvoudiger en zuiniger maken, omdat er slechts één investering in een herbruikbaar RFID-label vereist is.
Als de houdbaarheid korter is
Aardbeien zijn een goed voorbeeld waarbij het traceren van extra koudeketengegevens interessant kan zijn. Stel dat de helft van de dozen van een lot voor verzending te lang in een te warme dispatchzone heeft gestaan. Het lot bevat dan aardbeien met een verschillende houdbaarheid, ongeacht de tekst op de verpakking. Als er gegevens beschikbaar zijn die de retailer waarschuwen over mogelijk kwaliteitsverlies of besmettingsrisico tijdens het transport, dan zou die kunnen kiezen voor een andere voorraadrotatie dan FIFO (First In First Out).
Traceerbaarheid als onderscheidend element
Traceerbaarheid wordt te vaak gezien als een kosten- en conformiteitsproblematiek – ter beperking van nadelen zoals schadevergoedingen – terwijl het vooral een competitief voordeel beteken6 en mogelijkheden biedt om de processen van de supply chain te verbeteren. Er wordt snel een ROI gehaald en de meerwaarde blijft extra rendement genereren lang nadat de initiële uitgave is terugverdiend.
Voor producenten van premiumvoedingswaren en retailers die zich willen onderscheiden met eigen merken, garandeert traceerbaarheid authenticiteit en kwaliteit aan de consument.