התמורות העצומות בצרכים ובדרישות של הצרכנים, שאנו עדים להן בשנים האחרונות, חוללו כתגובה ניסיונות לשינוי מוחלט בשיטות ההפצה המסורתיות בשרשרת האספקה. מאידך, השינויים המתחוללים בענף בקצב מסחרר מקשים מאד על הרשתות למצוא מרחב תמרון כדי לשנות מהיסוד את מערכות ניהול המחסן (WMS) המסורתיות שברשותן. מעבר לכך שמדובר בשינוי יקר, כפי שמסביר סבסטיאן סליסקי Sébastien Sliski)) המנהל הכללי של פתרונות לשרשרת האספקה ב-Zetes, הרשתות לצרכן מנסות כיום גם להשיג אופטימיזציה בתהליכים שלהן ובמסגרת ניסיון זה הן מפעילות מגוון גדול של פתרונות לליקוט ההזמנות, כדי לספק הזמנות מורכבות יותר מתוך מחסן אחד ויחיד.

בעקבות הדרישה הגוברת מצד צרכנים ליהנות מחוויה רב-ערוצית אמיתית, החנויות לצרכן חייבות לגלות חדשנות: למצוא דרכים יעילות וחסכוניות יותר לספק את ההזמנות, שהופכות, מצידן למורכבות בהרבה מאלה שהמחסנים המסורתיים - ומערכות הניהול (WMS) המסורתיות - התרגלו לספק בעבר.

בעבר, המגמה ברשתות הגדולות לצרכן הייתה להתמקד בחנויות בסגנון סופרמרקט והיפרמרקט – עם מחסן מרכזי שבו מופעל תהליך יחיד לליקוט-מוצרים (picking). היה זה פתרון אחיד ללא התאמה לצרכים (one size fits all) שאפשר למחסן לספק מלאי בדחיפה אל החנות. כיום, הביקוש הוא זה שמניע את שרשרת האספקה, כאשר חנויות מושכות בעצמן מלאי עם ביקוש גבוה וצרכנים מזמינים את מה שנחוץ להם ישירות מן המחסן. 'אפקט רב-ערוצי' כזה מציב אתגרים רבים ושונים בפני המחסן. ההזמנות אינן פשוטות כפי שהיו בעבר.

 הזמנות מסובכות אינן הגורם היחיד שמוסיף מורכבות לפעולת הכנת ההזמנות. גם סוגי החנויות תורמים לכך. רשתות גדולות לצרכן מנסות כיום להציע מגוון רחב של סוגי חנויות שונים – רשת יחידה עשויה להחזיק בעת ובעונה אחת חנות מקוונת, היפרמרקט, סופרמרקט ומספר חנויות-נוחות. התוצאה העיקרית של הפעלת חנויות מסוגים שונים היא שהן אינן מזמינות את אותם המוצרים ויתרה מכך - הן אינן מזמינות באותן הכמויות. כאשר יותר ויותר רשתות חותרות לספק חוויה רב-ערוצית לצרכן, שדרישותיו עולות כל העת, נוצר כיום מצב שבו מחסן יחיד מטפל בפעילות ליקוט להזמנות בשלוש או ארבע דרכים שונות.

 כדי להסתגל לשיטת עבודה חדשה זו ולהפעיל במחסן פתרונות חדשניים יותר לליקוט הזמנות, רשתות רבות ינסו תחילה לשדרג את מערכת ניהול המחסן (WMS) שלהן. ניסיון כזה עלול להתברר כתהליך יקר, שיגזול זמן רב – וברוב המקרים, עד שתושלם הטמעת הטכנולוגיה 'החדשה' והפעלתה כהלכה, יתעורר כבר צורך בטכנולוגיה שונה וחדשה עוד יותר, בין אם מדובר בליקוט קולי (Voice Picking), מערכות Pick-to-light או פתרונות אינטליגנציה מלאכותית (AI).

קחו לדוגמה רשת שבחרה להשקיע במחסן ממוכן. לפני התקנת הטכנולוגיה יהיה עליה לנתח את נפחי ההזמנות. יתכן שהמחסן נדרש כיום לטפל ב-40,000 ארגזים ועל כך תתבסס האוטומציה. אבל, מה אם יהיה עליו לטפל ב-60,000 ארגזים מחר? המחסן פשוט לא יוכל להתמודד עם השינוי. ומנגד, אם האוטומציה תתבסס על הערכת-יתר ותתוכנן לפי 60,000 ארגזים, אך המחסן יטפל בממוצע ב-45,000, יהיה זה בזבוז שיקשה על החזר ההשקעה. אין ספק שיש מקום לפתרונות גמישים יותר, שיהיו בני-קיימא וחשוב יותר - ניתנים להרחבה.

לפני שהיא מתחייבת להשקעה במחסן ממוכן, רשת מכירות לצרכן יכולה לבחון כלים שונים ולהקים מערך משולב של פתרונות ליקוט 'הטובים מסוגם', כמו למשל ליקוט קולי, להזמנות שזמן ההובלה שלהן מוגבל וכן Pick to Light, שמתאים להזמנות המתבצעות באיטיות. באותו מחסן יחיד ניתן גם להכניס טכנולוגיית Pick-to-Cart וטכנולוגיה חזותית כדי לבצע דברים שבעבר היו נעשים באמצעות מכשירים מאויישים. הוספת אפשרויות מתקדמות על גבי פתרונות ניהול המחסן (WMS) המסורתיים, על-ידי שילוב של שלושה או ארבעה פתרונות ליקוט שונים, מבוססי-תהליכים, תאפשר לרשתות להשיג גמישות בשרשרת האספקה שלהן. היתרון הוא, שאם מחר תופיע טכנולוגיה חדשה ויעילה יותר, ניתן יהיה לשלב ולהכניס גם אותה מבלי להקים מחדש את כל מערכת ניהול המחסן (WMS).

טכנולוגיה לכשעצמה איננה גמישה בדרך כלל. מה שמאפשר את הגמישות הנדרשת בשרשרת האספקה הם התהליכים, השיטות והמערכות שבשימוש. בעזרת ההשקעה הראשונית הנכונה ובניית תהליכים גמישים, הכנסת טכנולוגיות חדשות וחדשניות תהפוך להיות קלה ופשוטה. הרצון להשתמש בטכנולוגיה החדישה ביותר הוא טוב ויפה כשלעצמו, אבל לא כל מה שטוב להיום יהיה גם טוב למחר.

 חשוב מאוד שהרשתות לצרכן יערכו תחקור של התהליכים שלהן כדי לזהות שינויים קטנים שניתן לבצע בהם כדי לספק את הזמנות הלקוחות. ברגע שהרשת תבין שהטכנולוגיה אינה זו שצריכה להניע אותה - וגם לא להגביל אותה - בבחירת הפתרון לליקוט פריטי הזמנות, היא תוכל להפיק את מלוא התועלת ממגוון הכלים העשיר שזמין בפניה.

טכנולוגיה לכשעצמה איננה גמישה בדרך כלל. מה שמאפשר את הגמישות הנדרשת בשרשרת האספקה הם התהליכים, השיטות והמערכות שבשימוש.